弘道館と偕楽園を対の教育施設として建設

水戸藩第九代藩主

徳川斉昭とくがわなりあき

（1800年～1860年）

徳川斉昭（烈公）は、寛政12年（1800）に水戸藩第七代藩主治紀の三男として江戸の小石川藩邸で生まれました。長く部屋住みの身であった斉昭は、30歳で藩主に就任すると、すぐに藩政改革に取り組み、倹約の徹底、軍制の改革、追鳥狩、藩内総検地などを実施しました。のちに水戸藩天保の改革と呼ばれた諸政策の中で、特に力を注いだのが、藩校弘道館の建設と偕楽園の造成でした。

斉昭の多彩な才能

斉昭は水戸藩主として、水戸藩天保の改革をはじめ、医学・薬学への高い関心による痘瘡やコレラ予防などに卓越した指導力を発揮しました。また、一時は幕府の特別職に就くなど、一国の運命を担った政治家としても歴史に名を残しています。これらの政治家としての手腕のほかにも、弘道館や偕楽園（好文亭）の設計、作陶や多数の著作など、文化・教育に関しても独創的な考えで水戸藩を主導しました。

数多くの独創的なアイディアを形にした
（好文亭内・日本初の荷物専用昇降機）

園名「偕楽園」に込めた斉昭の思い

斉昭は、水戸藩の藩士は、弘道館で文武をしっかり修業した後には、心身をゆっくり休めて鋭気を養ってほしいと考え、一対の教育施設として偕楽園を創設しました。
その趣旨を記した「偕楽園記」には「余(斉昭)が衆と楽しみを同じくするの意なり」とあり、藩士のみならず領内庶民への開放も目的としていたことが示されています。「偕楽」とは、中国の古典である『孟子』の一節である「古の人は民と偕（とも）に楽しむ、故に能（よ）く楽しむなり」からとっています。
庭園構造における演出（「陰」と「陽」、周辺の景色を取り込む「借景」）や独自の発明（玉龍泉や吐玉泉）など、園内で見られる様々な工夫は、一つひとつが、斉昭の深遠な思想が具体化された作品とも言えるでしょう。
さらに、園内にある「偕楽園記」の石碑の裏側には、6か条の入園の心得が「禁條」として刻まれていることから、公共の利用のためのルールまで示された近代の公園に近い性格をもつ庭園とも見られています。

戸を開けずに室内の状況を確認するために杉戸の引手が透かし彫りになっています。斉昭の工夫と言われています。